Iskolai tanulmányai után, 1916-17-ben önkéntes munkát végzett a brüsszeli központi újság szerkeztőségén, ahol írói próbálkozásai is megjelentek. 1919-től pedig a Niedersächsischen Landeszeitung-nál dolgozott ugyancsak önkéntesként.Még ugyanebben az évben "Gustav Geef" álnéven fellépett a helyi varieté színpadán, végül csatlakozott a sontheimi Mittelfränkischen Gastspiel-Ensemble színjátszókörhöz.
A hellbronni színművészeti képzés után csatlakozott a Reisetheater der Schwäbischen Volksbühne-hez.
1921-től Berlinben különböző színtársulatok tagja volt.
A némafilmek megjelenésével elkezdődött a filmes színész karriere. Közel száz kisebb-nagyobb német és nemzetközi filmben, tv sorozatban szerepelt. Ezek közül néhány ismert film:
1922: Ein neues Leben
1927: Metropolis
1929: Asphalt
1931: Die verliebte Firma
1934: Der Flüchtling aus Chicago/Der Flüchtling von Chicago
1935: Stradivari
1948: Wege im Zwielicht
1952: Abenteuer in Wien
1931-től pedig elköteleződött a hollywoodi Warner Bros. stúdióhoz, ahol az amerikai filmek német változataiban szerepelt.
Házasságai közül az elsőt Alpár Gittával 1931-ben a NSDAP politikája miatt érvénytelenítették (közös gyermekük neve: Júlia), majd 1941-ben Maria Hajekkel házasodott össze, akivel haláláig együtt élt Svájcban.
1941-ben azonban sok színesztársával ellentétben, a második világháború kezdetekor 18 hónapnyi nemzetőri szolgálatot teljesített. Ezután pedig propagandafilmekben kapott szerepet. 1947-ben pedig visszatért a rendezői szerephez és a színházi karrierjéhez, ahol 1976-ig rendszeresen játszott.
1956 után Svájcba költözött ahol haláláig élt feleségével.
Kitűntetései:
1972 - Silbernen Plakette der Stadt Salzburg
1973 - Bundesrepublik Deutschland Filmband in Gold
Források:
